무릎, 허리가 아파서 한의원이나 병원을 찾았다가 "체중부터 줄이시는 게 좋습니다"라는 이야기를 들어본 분들이 적지 않을 겁니다.

체중의 10%만 빼도 무릎 관절 통증이 절반 가까이 줄어든다는 연구 결과가 있습니다. 체중을 1kg 감량하면, 그 이상으로 무릎에 가해지는 부담이 줄어들기 때문입니다.

그래서 여러 치료를 받아도 통증이 나아지지 않다가, 체중을 줄인 뒤에야 통증에서 벗어나는 분들이 있습니다.

체중은 두 가지 방식으로

관절에 부담을 줍니다.

살이 찌면 관절이 아픈 이유는 크게 두 가지입니다.

첫째, 체중 증가에 따른 하중 증가 때문입니다.

몸무게가 1kg 늘면 걸을 때마다 무릎이 받는 하중은 약 4kg씩 증가합니다1. 반대로 1kg만 빼도 무릎이 훨씬 편해질 수 있습니다. 허리도 비슷해서, 배가 나오면 척추가 앞으로 쏠리면서 허리뼈에 부담이 집중됩니다.

둘째, 염증 때문입니다.

지방은 단순히 쌓여 있는 조직이 아닙니다. 지방세포는 염증 물질을 계속 내보내는데, 체지방이 많으면 혈관을 통해 온몸에 낮은 수준의 염증 상태가 이어집니다.

이 염증이 관절 회복을 더디게 하고, 통증이 자꾸 되풀이되는 원인이 되기도 합니다. 그래서 통증이 오래 지속됐다면 체중 문제도 함께 살펴봐야 합니다.

하중과 염증, 이 두 가지를 함께 줄이는 최선의 방법이 바로 체중 감량이 될 수 있습니다.

살 좀 뺀다고

통증이 정말 줄어들까.

막연한 얘기가 아니라,

실제 연구 결과가 뒷받침합니다.

2013년 미국의사협회지에 실린 한 연구에서는, 과체중 또는 비만인 무릎 골관절염 환자 454명을 18개월 동안 관찰했습니다. 식습관을 바꾸고 운동을 병행해서 평균 11%의 체중을 감량한 그룹에서는 통증 점수가 45% 줄었습니다. 염증 지표도 16% 감소했고, 신체 기능 점수는 42% 개선됐습니다2.

여기서 중요한 것은 감량 폭입니다. 여러 연구들을 모아 분석해보면, 체중의 10% 이상을 감량해야 통증과 일상 기능에서 뚜렷한 개선이 나타났습니다3. 조금 빼는 것만으로는 부족하고, 10%가 하나의 기준선이라고 보면 됩니다.

체중 감량은 여성에서 무릎 골관절염 증상 발생 위험을 줄여준다.

예방 효과 역시 확인됩니다. 1992년 프레이밍햄 연구에서는 10년간 체중을 5kg 가량 감량한 여성의 경우, 무릎 골관절염 발생 위험이 절반 이상 감소했습니다4. 반대로 5kg이 더 찌면 발생 위험이 늘었습니다.

비만과 요통의 연관성: 메타분석

허리도 마찬가지입니다. 2010년 여러 연구를 모은 메타분석 결과, 비만인 사람은 만성 요통에 걸릴 위험이 약 1.4배 더 높았습니다5.

아픈데 어떻게

운동으로 살을 뺍니까.

여기서 새로운 고민이 생깁니다. 무릎이나 허리가 아픈 분들은 운동이 쉽지 않습니다. 걷는 것 자체가 부담스러운데, 운동량을 늘리라는 말은 현실적으로 어렵습니다.

그래서 통증이 있을 때는 다이어트 접근법을 다르게 하는 게 좋습니다.

첫째, 식이조절 중심으로 체중을 줄입니다. 운동보다 식습관 교정이 효과적입니다. 실제로 운동이 체중 감량에서 차지하는 비중은 생각보다 크지 않습니다.

둘째, 근육은 최대한 지키고 체지방 위주로 빼야 합니다. 관절을 받쳐주는 근육까지 빠지면 오히려 통증이 심해질 수 있기 때문에, 근육 손실을 최소화하는 게 중요합니다.

셋째, 감량과 통증 치료를 병행하는 것이 좋습니다. 체중이 줄면서 하중과 염증이 낮아지고, 여기에 침이나 추나 등 통증 치료를 함께 받으면 더 쉽게 회복하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

체중을 줄이는 과정, 다이어트는 건강을 되찾는 과정

통증 때문에 시작하는 다이어트라면, 앞서 말씀드린 것처럼 '체중의 10%를 줄여보겠다'는 목표를 가지고 접근하는 걸 추천드립니다. 연구결과에서 증명하고 있는 것처럼, 이 정도는 되어야 실제로 관절 부담을 줄일 수 있습니다. 너무 서둘러 빼기보다는, 3개월 정도를 잡고 천천히 10% 감량을 목표로 하는 게 좋습니다.

감량한 체중을 유지하는 것까지가 진짜 다이어트입니다. 다시 찌면 관절에 가해지는 부담도 예전처럼 돌아오게 됩니다. 살을 뺀 뒤 생활습관으로 유지하는, 이 두 과정이 잘 어우러져야 통증에서 오래 벗어날 수 있습니다.

자주 하는 질문

Q. 어느 정도 살을 빼야 무릎이나 허리가 편해지는 데 도움을 받을 수 있나요?

체중의 10% 정도가 기준입니다. 실제 연구에서도 10% 이상 감량한 분들이 통증과 움직임에서 뚜렷한 개선을 보였습니다. 80kg라면 약 8kg 정도입니다.

Q. 무릎 아파서 운동 못 하는데도 다이어트가 가능할까요?

체중 감량은 대부분 식습관에 달려 있습니다. 운동이 힘들다면 우선 식이조절로 살을 빼고, 통증이 줄어든 뒤에 활동량을 늘리는 순서가 안전합니다.

Q. 살이 빠지면 이미 생긴 관절염도 나아지나요?

이미 닳아버린 연골이 되돌아오지는 않습니다. 하지만 관절에 실리는 부담과 몸 속 염증이 줄어들면서 통증과 움직임이 개선될 수 있습니다.

린다이어트는

이렇게 관리합니다

린다이어트는 다이어트 한약만 처방하고 끝나는 프로그램이 아닙니다.

1) 체성분 검사를 통해 지금의 몸 상태를 자세히 확인합니다.

2) 한약 처방도 개인의 상태에 맞게 조정하며, 몸 상태에 맞춘 처방을 함께 고민합니다.

3) 앱에 식단과 체중을 매일 기록하면 담당 한의사가 직접 확인하고 관리해드립니다.

통증이 오래 지속됐다면, 춘천 린다이어트 한의원, 파크경희한의원에서 체중부터 점검해보세요.

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참고자료

1. Messier SP et al., 2005, Arthritis & Rheumatism (PMID: 15986358)

2. Messier SP et al., 2013, JAMA (PMID: 24065013)

3. Riddle DL, Stratford PW, 2013, Arthritis Care & Research (PMID: 22505346)

4. Felson DT et al., 1992, Annals of Internal Medicine (Framingham Study) (PMID: 1543306)

5. Shiri R et al., 2010, American Journal of Epidemiology (PMID: 20007994)