어느 날 갑자기 입과 눈 주변 근육의 움직임이 평소와 다르게 느껴지면 큰 걱정거리가 생기게 됩니다. 눈이 잘 감기지 않거나 입 한쪽으로 물이 새는 등 얼굴에 비정상적인 변화가 나타나는 상태를 안면마비라고 하며, 한의학에서는 구안와사라고도 부릅니다.

이번 글에서는 환절기에 더욱 주의할 필요가 있는 안면마비에 대해 살펴보고, 빠른 회복에 도움이 될 수 있는 내용들을 안내해 드리겠습니다.

안면신경의 해부

뇌신경은 뇌와 연결된 12쌍의 신경으로, 앞쪽에서 나오는 위치에 따라 번호를 붙이는데 이 가운데 일곱 번째 신경이 안면신경이며, 전기적 자극을 얼굴 근육에 전달해 표정을 짓는 데 관여합니다.

안면신경은 주행하는 경로에서 다른 기능을 맡는 신경들을 따로 내보내는데, 눈물 분비와 관련된 대추체신경, 그리고 침샘 기능과 혀의 맛 감각에 관여하는 고삭신경이 여기에 해당합니다. 이후 안면신경은 여러 갈래로 나뉘고, 귀 뒤쪽의 경유돌공이라는 구멍을 지나 얼굴 쪽으로 나아가면서 방사선상으로 퍼지듯 분지합니다.

경유돌공을 지나 귀 아래쪽으로 나온 뒤에는 다시 여러 가닥으로 갈라지며 전체적으로 8개의 가지를 이루고, 이 가운데 얼굴 쪽으로 향하는 5개의 주요 분지가 각각 맡은 부위로 퍼져 그 영역의 운동 기능을 담당합니다.

이 분지들 가운데 측두분지는 이마 주름의 움직임을 담당하고, Buccal Branch는 입술의 운동에 관여해 입꼬리를 위아래로 움직이게 합니다.

안면신경마비(구안와사)를 알아봅시다.

구안와사라고도 불리는 안면신경마비는 7번 뇌신경이 지나가는 경로에서 여러 원인으로 압박을 받아 신경 기능에 이상이 생기고, 그로 인해 얼굴 근육을 움직이는 말초신경에 문제가 발생해 기능 수행을 위한 명령이 제대로 전달되지 않는 상태를 말합니다.

다른 뇌신경에 비해 주행 경로가 길고 좁은 안면신경은 손상된 위치에 따라 나타나는 증상이 서로 다르고, 원래 모습에 가깝게 회복되기까지 걸리는 시간도 달라질 수 있어 먼저 문제가 생긴 부위를 정확히 찾는 것이 중요합니다.

뇌간의 pons 부위에는 안면 말초신경이 나가는 안면신경핵이 있는데, 안면신경핵보다 상위에서 질환이 생긴 경우에는 언어 구사에 불편이 나타날 수 있으며, 뇌졸중 같은 뇌질환이 원인으로 판단되는 경우가 많으므로 곧바로 내원해 검사를 받아보셔야 합니다.

반대로 하부에서 발생한 경우에는 타액 분비 장애나 미각 소실 증상이 나타나기도 합니다. 또 경유돌공 부위에서 안면마비가 생긴 경우에는 청각과민이나 눈물샘 장애보다는 평소와 달리 표정이 자연스럽지 않고 부자연스럽게 느껴지는 변화가 더 두드러질 수 있습니다.

안면마비의 원인은?

발생 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있는데, 첫째는 중추신경계 이상에 따른 뇌경색이나 뇌종양 같은 경우입니다. 둘째는 대상포진으로 인해 귀 통증이나 난청이 함께 나타나기도 하는 람세이 헌트 증후군으로, 치료가 비교적 쉽지 않은 편입니다.

셋째는 특별한 원인 없이 안면신경마비가 생기는 벨마비(Bell palsy), 즉 특발성 안면신경마비입니다. 이는 특발성 원인이나 바이러스 등으로 안면신경이 지나가는 경로에서 신경 포착이 생기면서, 해당 부위 아래쪽 신경에 장애가 나타나 얼굴 한쪽 근육이 갑자기 약해지는 형태로 이어질 수 있으며, 임신이나 과거 기왕력 등은 고위험군으로 여겨집니다.

안면마비 생활 관리법

※ 체력을 길러야 하는데, 안면마비가 호전되기까지는 임상적으로 보통 6주 정도가 걸리는 경우가 많습니다.

결국 이 3~4개월 동안 컨디션 관리를 얼마나 잘하느냐에 따라 염증 배출이 원활해지고 신경 회복 속도에도 차이가 생겨, 보다 안정적으로 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다.

※ 눈과 입안의 건조를 막아 적당한 습기를 유지하는 것도 중요한데, 일반적으로 안면마비가 오면 눈물샘과 침샘 기능에 영향을 받아 뻑뻑하고 건조한 증상이 나타날 수 있습니다.

마비가 진행된 쪽 얼굴은 눈꺼풀이 잘 감기지 않아 눈동자가 공기에 그대로 노출되고, 그로 인해 눈이 쉽게 건조해지면서 충혈되기도 합니다. 이런 상태가 이어지면 공기 중 세균에 더 쉽게 노출돼 여러 안과적 증상이 생길 수 있고, 심한 경우 안구 표면 손상으로 이어질 수 있어 불편이 커집니다.

※ 균형 잡힌 영양 섭취도 중요한데, 이 질환은 타액 분비가 줄어 구강이 건조해지면서 식사 자체가 평소보다 더 힘들어지는 경우가 많습니다.

이럴 때일수록 건강한 식단이 회복을 돕고 전반적인 컨디션 유지에 도움이 되므로, 잘 먹으면서 체력을 길러두는 것이 중요합니다.

춘천 퇴계동 안면마비 한의원, 파크경희한의원

춘천 퇴계동에 있는 안면마비 치료 병원 및 한의원, 파크경희한의원입니다.

주소는 강원특별자치도 춘천시 스포츠타운길 496, 4층 402호이며 전화번호는 033-244-7575입니다.

진료시간은 평일 오전 9시 10분부터 오후 7시까지이고, 점심시간은 오후 1시부터 2시까지입니다.

토요일은 오전 9시 10분부터 오후 1시까지 점심시간 없이 진료하며, 일요일과 공휴일은 휴진입니다.

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